Voor zeeroverij bestaan veel verschillende woorden. Meest bekend zijn: piraat, kaper, boekanier en zeerover. De zeerover bestaat al sinds mensenheugenis. Al voor de Griekse en Romijnse tijd was het verschijnsel bekend. In het zeevaartverdrag van 1982 wordt piraterij internationaal omschreven als een criminele daad waarop internationaal recht van toepassing is.
Hoewel piraten vaak worden afgebeeld als rovers uit vergane tijden, komt het verschijnsel ook tegenworodig nog veelvuldig voor. Denk aan de Somalische piraten die de Golf van Aden onveilig maken.